蛹蟲草是麥角菌科、蟲草屬真菌，又名北冬蟲夏草、北蟲草，簡稱蛹草。
蛹蟲草寄生于鱗翅目幼蟲的繭和蛹上，多出現(xiàn)于林地枯枝落葉層中。野生蛹蟲草在世界各地均有分布，在中國主要分布于云南（昆明、安寧、江川）、吉林（安圖、永吉）、遼寧（沈陽）、內(nèi)蒙古（哲里木盟）。
現(xiàn)代中醫(yī)學(xué)巨著《中華藥海》記載：“蛹草，別名北冬蟲夏草(吉林)，性味甘、平，入肺、腎二經(jīng)。功效主治：
一、益腎補陽
用于治腎陽不足、髓海空虛、眩暈耳鳴、健忘不寐、腰膝酸軟等癥。
二、止血化痰
對肺腎不足、久咳虛喘、勞嗽痰血者有較好療效。此外《全國中草藥匯編》記載：“蛹蟲草（北蟲草）的子實體及蟲體也可作為冬蟲夏草入藥”。其主要價值可以歸類為：
1. 增強人體免疫功能及抗癌作用。
2. 抗菌作用。
3. 肺虛咳嗽、急慢性支氣管炎、哮喘等有較好療效。
4. 抗疲勞、耐缺氧、抗衰老的作用。
5. 抗驚厥及鎮(zhèn)靜作用。
6. 有雄性激素作用。
7. 對心腦血管系統(tǒng)的作用。
蟲草多糖和SOD等多種生物活性物質(zhì)的藥用價值最為顯著。
蟲草酸（甘露醇）可以顯著地降低顱壓，促進機體新陳代謝，因而使腦溢血和腦血栓病癥得到緩解。
蟲草素是一種具有抗菌活性的核苷類物質(zhì)，對核多聚腺苷酸聚合酶有很強的抑制作用。在DNA轉(zhuǎn)錄mRNA過程中使mRNA成熟障礙，抑制癌細胞的生長。并有降血糖的作用。
蟲草多糖是一種半乳甘露聚糖，它能促進淋巴細胞轉(zhuǎn)化，提高血清IgG的抗體含量和機體的免疫功能，增強機體自身抗癌抑癌的能力。SOD（超氧化物歧化酶）可以消除機體內(nèi)超氧自由基，具有抗衰老、抗癌抑癌的作用。
此外，蛹蟲草還含有豐富的硒（Se），這種微量元素已被公認(rèn)是人體必需的微量元素，是谷胱甘肽過氧化酶的活性中心，以硒半胱氨酸的形式連接在酶蛋白的肽鏈上，保護細胞膜的穩(wěn)定性和正常的通透性，并刺激免疫球蛋白和抗體的產(chǎn)生，增強機體免疫和抗氧化能力。同時，大量的科學(xué)實踐證明硒可以明顯地抑制癌細胞的生長。
蛹蟲草含有豐富的營養(yǎng)價值，其蛋白質(zhì)含量高達40.7%，比冬蟲夏草（25.4%）高出15.25%，其蛋白質(zhì)中含有19種氨基酸，其中所含人體必需的氨基酸不僅種類齊全，數(shù)量充足，而且比例適當(dāng)，與冬蟲夏草基本一致。人工栽培的蛹蟲草中還含有豐富的維生素和礦物質(zhì)等，具有很好的食用價值。
這類人群不要亂吃蛹蟲草：
1、兒童：蛹蟲草中的某些成分實際上與雄性激素相似，如果兒童服用，可能會導(dǎo)致性早熟。因此，兒童不能不加區(qū)別地對待。即使需要服用，也需要咨詢專業(yè)醫(yī)生。
2、各類實病患者：各類實病的出現(xiàn)主要是邪氣過盛所致，一旦邪氣過盛，就會導(dǎo)致病理反應(yīng)。早期會出現(xiàn)流感，后期會出現(xiàn)高燒、舌紅、腹痛等明顯癥狀。在這些情況下，不宜食用蛹蟲草，否則癥狀會變得更嚴(yán)重。
3、陰虛火旺者：陰虛火旺者不宜單獨服用蛹蟲草，否則癥狀會加重。此外，濕熱患者不應(yīng)單獨服用蛹蟲草。服用時可適當(dāng)添加其他中藥，以達到相互的效果，減少其副作用。
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