中國人對靈芝情有獨鐘。養(yǎng)生將之奉為仙藥，藥用將其作為調理“精氣神”的良藥，民俗將其作為吉祥如意的標志，文學作品以之用于智慧聰穎、逢兇化吉的象征，飲食文化將之奉為至寶。一味小小的靈芝從古到今蘊含著豐富的中國傳統文化底蘊。
01 靈芝之藥名
在《神農本草經》中，靈芝有赤芝、黑芝、青芝、白芝、黃芝、紫芝六種，均列為上品，其療效明確，各有側重，而共同點則是“久服輕身不老，延年神仙”。自古以來，靈芝被還賦予了諸多別名，如芝草、瑞草、紫芝、赤芝、菌芝、木靈芝等。這些名稱有的側重于靈芝多樣的顏色形態(tài)，有的反映了靈芝特殊的生長環(huán)境或生長習性，有的則彰顯其珍貴的藥用價值和人文寓意。
１. 菌芝、木靈芝 靈芝作為菌類植物，多生長于樹木的根際或朽木之上，而“菌芝”“木靈芝”等別名進一步反映了靈芝的生長環(huán)境與形態(tài)特征。“木靈芝”一名亦遵從其生長于木、外形如木的特點，一如《本草經集注》記載：“今俗所用紫芝，乃是朽木株上所生，狀如木。”
２. 瑞草 靈芝又名“瑞草”，戰(zhàn)國以后靈芝因受到齊燕方士文化、漢儒文化的影響，一步步走向神壇，最終成為了圣王德政或儒家倫理道德的“祥瑞”象征?！度鹈洝吩疲?ldquo;王者仁慈，則芝草生。”《神農經》亦載：“山川云雨、四時五行、陰陽晝夜之精，以生五色神芝，為圣王休祥。”可見，“瑞草”一名承載了吉祥征兆的使命。
３. 神草 《說文》云：“芝，神艸也。”自古被冠以“神”之名號的靈芝，是多孔菌科真菌紫芝或赤芝的子實體，喜濕喜暗，多生長于人跡罕至的“神仙居處”。《博物志》有云：“名山生神芝，不死之草。”而對于如何入名山、尋靈芝，葛洪在《抱樸子》中有如是描述：“若人不至精久齋，行穢德薄，又不曉入山之術，雖得其圖，鬼神不以與，人終不可得見也。”由此可見古代人認為靈芝生長之處是空靈與神秘的。
4. 靈芝 ，對于“芝”的解釋，除了上述與其生長環(huán)境相關的“神艸”之說，李時珍在《本草綱目》也有一番闡述：“芝本作‘之’，篆文象草生地上之形。后人借之字為語辭，遂加草以別之也。”如此，“芝”字成了靈芝的生長形態(tài)的生動代言?！洞蟠鞫Y記》云：“陽之精氣曰神，陰之精氣曰靈。”《傳》曰：“靈，神也。”此后，“靈”更衍生出善良、美好之意。“靈”與“芝”的結合，顯示了世人對靈芝的珍視與崇拜。
因此，靈芝的各種藥名，體現了靈芝的生長環(huán)境、藥用價值、養(yǎng)生文化、民間習俗、精神寄托。
02 靈芝之食用
靈芝在養(yǎng)生中的應用，更多是體現在飲食中，形成了獨具特色的靈芝飲食養(yǎng)生文化。靈芝性用平和，作用廣泛，對人體多種虛弱體質和病癥有較好的調養(yǎng)作用，故而歷代醫(yī)家、尋常百姓都將其奉為至寶，既認為是吉祥如意的象征，更認為是養(yǎng)生保健的護身符，因此在飲食中應用廣泛。在應用形式上雖然也有煮粥、菜肴、茶飲等形式，但更多的則是以藥酒應用。
03 靈芝之藥用
靈芝的品種早在《神農本草經》中就根據五行分類，如赤芝、青芝等，對其性味的認識后世多據此而來，如《滇南本草》認為赤芝味甘，白芝味辣，黑芝味咸，黃芝味甘、辛，青芝味咸。但目前臨床所用靈芝多為赤芝與紫芝，其主要性能為味甘性平，無毒，歸心、肺、腎經。
《神農本草經》也基本確立了靈芝的主要功用，“赤芝主胸中結，益心氣，補中，增慧智，不忘。久食，輕身不老，延年神仙”；“紫芝主耳聾，利關節(jié)，保神，益精氣，堅筋骨，好顏色。久服，輕身不老延年。”《神農本草經》將靈芝的功用概括養(yǎng)心氣、安心神、補腎精，突出了其在精氣神三寶中的作用，并將其列為可以長期服用、輕身延年的上品。目前中藥學多將靈芝歸類于安神藥，具有安神補虛、祛痰止咳的作用，主要用于以下幾個方面：
① 補心血、益心氣、安心神 心為“生之本”，起著主宰人體精神情志，協調臟腑功能的作用。如氣血不足，心神失養(yǎng)，可致心悸怔忡、失眠多夢、健忘等癥。靈芝善補氣、養(yǎng)血、安神，為治氣血不足，心神失養(yǎng)之良藥。
② 養(yǎng)腎精、保腎氣、療虛勞 腎藏精，亦稱“封藏之本”。腎精不足、腎氣虛損，則會導致多種慢性消耗性疾病的發(fā)生發(fā)展，形成虛勞病證，出現精神萎頓、不耐勞作、腰酸耳鳴、多尿遺精、手足不溫等表現。靈芝性味平和，歸于腎經，能益腎固精，可長期服用，對多種慢性病、虛勞證有較好的調養(yǎng)作用。
③ 益肺氣，化痰飲，止咳喘 肺為“相傅之官”，華蓋之臟，主宣發(fā)肅降，主人一身之氣，調節(jié)全身氣、血、津液的運行輸布。如肺氣不足，宣降失司，則體虛易感，久咳氣喘多痰。靈芝能補益肺氣以固表，可在一定程度上預防體虛外感，并能化痰止咳平喘，適用于咳喘多痰的病證，尤其對于肺腎兩虛、痰飲壅肺之咳喘多痰，用之有效。
這里需要指出的是， 如服用靈芝無明顯的不良反應，可以藥食兩用，但食用者如出現感冒、發(fā)燒等癥狀則當停用。
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