在大眾文化里，靈芝被譽(yù)為“仙草”“神藥”，幾千年來，關(guān)于它的神奇故事有很多。最早在《山海經(jīng)》里，靈芝被說成是炎帝小女“瑤姬”的化身；作為藥，則已有2000多年歷史，東漢時期成書的《神農(nóng)本草經(jīng)》中，靈芝被列為上品藥，具有益心氣、增智慧、益精氣、堅筋骨、好顏色等作用。
進(jìn)入近代和現(xiàn)代，眾多醫(yī)藥學(xué)家逐漸揭開了靈芝的神秘面紗，發(fā)現(xiàn)靈芝不是草，而是一種多孔菌科真菌的菌類，種類很多，《神農(nóng)本草經(jīng)》中即收載有丹芝、金芝、白芝、黑芝、紫芝、青芝6種，當(dāng)代文獻(xiàn)報道的有幾百種之多。根據(jù)《中國藥典》規(guī)定，引入藥用的僅有赤芝、紫芝兩種。赤芝性味苦、平，多入藥；紫芝性味甘、溫，可作為藥膳、保健品等服用。最早的靈芝多取自野生，現(xiàn)多為人工培植。
藥典將靈芝的功效界定為：養(yǎng)心安神、止咳平喘、補(bǔ)氣養(yǎng)心，可用于心神不安、失眠健忘、虛勞咳喘，以及氣血不足、脾胃虛弱、食少便溏、神疲乏力等。它的化學(xué)成分主要是氨基酸、多肽、真菌溶菌酶以及糖類、麥角甾醇、三萜類、香豆精苷、揮發(fā)油、生物堿、維生素等。在現(xiàn)代應(yīng)用方面，它具有鎮(zhèn)靜、強(qiáng)心、護(hù)肝、降糖、增強(qiáng)免疫力等作用，對神經(jīng)衰弱綜合征、慢性肝炎、慢性氣管炎、白細(xì)胞減少癥、營養(yǎng)不良等有輔助治療作用。有說法稱靈芝抗衰老，可能與其能鎮(zhèn)靜安神、改善睡眠質(zhì)量、增強(qiáng)心肌收縮力、減慢心率有關(guān)。
靈芝的服用方法有很多種，一可入中藥湯劑，每劑5~10克；二可研粉內(nèi)服，1次1.5~3克；三可加入米中煮粥服食；四可制成藥膳佐餐食；五可泡水代茶飲；六可浸酒酌量飲服。如治療神經(jīng)衰弱，可用靈芝10克、粳米100克或麥片50克，一同煮粥，加適量的糖或冰糖食用；治療白細(xì)胞減少，可用靈芝50克、糧白酒1000克、蜂蜜20克，密封，浸泡1個月后飲用；治慢性支氣管炎，可以取靈芝10克、銀耳8克、冰糖適量，用小火燉約2小時后，取出靈芝塊食用。
市場上有靈芝之名的商品很多，大家務(wù)必要選用《中國藥典》限定的赤芝或紫芝入藥入膳。近年來臨床上使用較多的“云芝”，雖與靈芝性味相似，功用卻各有差異：靈芝主入肺經(jīng)，功能重在補(bǔ)氣安神、止咳平喘；云芝主入脾經(jīng)，功在健脾利濕、清熱解毒。
雖然靈芝是人們心目中的仙草，但它并不能醫(yī)治百病，百姓不應(yīng)對其過于迷信。同時，體質(zhì)壯實者，病證屬實證、熱證者應(yīng)慎用；孕婦、兒童忌用。
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