想要了解靈芝子實體跟菌絲體的差異，就得先了解靈芝的生長過程：
孢子→菌絲體→子實體→釋放孢子
從眼睛看得出的那朵靈芝（即子實體）開始講起。當(dāng)靈芝成熟后，菌傘會向外翻，把孢子向外彈射。隨風(fēng)飄散的靈芝孢子一旦掉落到環(huán)境適宜的樹木上就會開始萌發(fā)，慢慢長出一節(jié)一節(jié)短短的、在顯微鏡底下才看得到的菌絲。
愈長愈密的菌絲逐漸形成一顆硬硬扁扁、肉眼可見的東西，稱為靈芝的“原基”。子實體從這個時候開始發(fā)育，只要有適當(dāng)?shù)臈l件配合（像溫度、濕度等等），就有機(jī)會長出靈芝來。
從靈芝的生長過程可以清楚知道，基本上二者都是靈芝產(chǎn)物，但二者有很大的不同，所謂菌絲體，就類似植物的根部；所謂子實體就是類似植物的株或果實。
由于靈芝不像植物有維管束可以把根吸收到的水和養(yǎng)分往上輸送，只能完全依賴菌絲體供應(yīng)，所以相對于植物與根的體積是一比一，靈芝子實體與菌絲體等體積則是一比十，也就是大致要長出十倍量的菌絲體才能養(yǎng)出一朵靈芝。這也是為什么市售靈芝產(chǎn)品用子實體做會比用菌絲體貴上好幾倍的原因之一。
在培植方面，菌絲體可以用深層培養(yǎng)液 (把糖類、淀粉類溶于水中)，把靈芝菌種植于其中，約需6天便能生產(chǎn)完畢，從準(zhǔn)備到收成的整個過程，約需20來天。 原料取得方面，一般廠商往往是把固體與液體分離后，把固形物冷凍干燥或噴霧干燥后，研磨成粉，便是菌絲體原料。其宣稱多糖最高，其實是指靈芝菌絲多糖與培養(yǎng)液中的淀粉及其它糖類的總多糖 (淀粉也是一種多糖，沒有生物活性)。這樣的總多糖與純靈芝高分子多糖是不能同日而語的，因其分子結(jié)構(gòu)及分子量大相徑庭。而醫(yī)學(xué)上所證實的多糖能提高或調(diào)節(jié)人體免疫力等，是針對靈芝高分子多糖而言。
靈芝子實體的人工培植是以木屑、米糠作為培養(yǎng)基，所需成長時間約100天，從準(zhǔn)備到收成需要近一年之久。所以，二者培植方式不同，所需時間不同，人力物力成本不同，收成的原料不同；特別是液體發(fā)酵與固體培植的發(fā)育成長不同，其代謝物亦不同，如很有藥用價值的三萜類Triterpenoids在液體培養(yǎng)中幾乎不存在。
吃靈芝，選擇子實體或菌絲體？——最好是子實體
1、古書上講的“靈芝”指的是子實體
子實體是一朵菇，菌絲體是一絲絲提供子實體生長養(yǎng)分的東西，你要選擇哪一種？雖然子實體和菌絲體可以來自一個菌種，但在生物上卻是完全不同的東西，就如同“毛毛蟲不是蝴蝶”、“蝌蚪不是青蛙”的道理一樣。不論是靈芝、香菇、草菇、金針菇，或是餐桌上的任何一種菇類，幾千年來人類食用的都是子實體，而不是太空包里面的菌絲體。子實體跟菌絲體有很大的不同，不能夠混為一談。
2、靈芝質(zhì)量的好壞決定在“子實體”！
成分上，子實體除了多糖體和免疫調(diào)節(jié)蛋白之外，還有很多次級代謝產(chǎn)物（如三萜類、靈芝酸、腺苷）；菌絲體的次級代謝產(chǎn)物就少多了，活性成分以菌絲體多糖為主。所以從活性成分的“種類”來看，菌絲體是比不了子實體的。
不過有一點可以確定的是，真正在科學(xué)上證明有效的靈芝多糖主要還是來自子實體，菌絲體多糖的功效則比較不確定。況且實際在臨床應(yīng)用上，吃靈芝子實體產(chǎn)品抗癌通常有一定的效果，但菌絲體產(chǎn)品吃有效的則較少聽到。
應(yīng)該說，靈芝的好壞決定在“子實體”。假如哪一天不幸被診斷罹癌，我除了會配合西醫(yī)療法外，還會吃靈芝子實體的產(chǎn)品，以及餐餐都要有一盤菇類。
3、子實體的安全性較高
從健康食品的安全性分類來看，子實體的食用已有2000多年的歷史，在國外其可以直接作為食品使用，沒有安全問題；菌絲體為最近幾年才有推向市場，由于發(fā)酵過程控制不好容易染菌，導(dǎo)致各種各樣的毒素產(chǎn)生，又不容易被檢測出來，所以上市前需進(jìn)行毒理試驗，表示可能有毒性疑慮。所以兩者的安全等級一個是A段班、一個是B段班，完全不能相比。
4、生產(chǎn)子實體的成本，比菌絲體高很多
數(shù)萬至十幾萬就能買到一個工業(yè)生產(chǎn)用的小型發(fā)酵罐，所需的廠房面積也不大。因此工業(yè)化發(fā)酵生產(chǎn)菌絲體有成本低、效率高的優(yōu)點。從接種到長滿菌絲可以收成通常只要二至三周的時間。
相對來說，生產(chǎn)靈芝子實體就困難多了，不僅生長期長達(dá)數(shù)月，培養(yǎng)基的成本也因為木屑原料逐年調(diào)漲而比培養(yǎng)菌絲體高出很多；在每包太空包只長一朵子實體的情況下，得需好幾畝地才能和菌絲體一個工業(yè)化發(fā)酵槽的產(chǎn)量相比；栽培過程中必須以人工方式調(diào)節(jié)菇舍的濕度、溫度、通風(fēng)、光照等條件，且要巡邏查看有無蟲害，才能順利出菇，以致不論是對于人力或電力的需求，都比發(fā)酵罐生產(chǎn)菌絲體高出許多。種出一朵子實體的成本大約是同等重量的菌絲體的十倍以上，這也是為什么市售靈芝產(chǎn)品用子實體做原來會比用菌絲體貴的原因。
最后要強(qiáng)調(diào)的是，自古人類運用靈芝的歷史經(jīng)驗及大量的學(xué)術(shù)研究記載都是子實體，而非菌絲體。所以對人體健康的保健與藥用價值也各不相同，不宜混為一談。（來源：仙芝樓有機(jī)靈芝）
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