從靈芝的“如意”外形說起
不知道你第一次聽到”靈芝”二字時，腦袋里浮現的是什么影像？
現在最被廣泛人工栽培、也是大家最常吃到的靈芝，莫過于整個靈芝家族的代表，同時也是名氣最響亮的一個，它的中文名字就叫作”赤芝”“靈芝”或”靈赤芝”；還有一種靈芝也頗負盛名，只是不像前者那么被普遍栽培和使用，那就是“紫芝”。
如意的外形，吉祥的內涵
真正好的靈芝，應該就像照片里那樣，有著中國傳統(tǒng)的如意形狀。事實上也只有風調雨順時，才能長出那么漂亮的靈芝；如果風不調雨不順，就會長得奇形怪狀。從春雨紛紛的清明，歷經炎熱的端午，再到初秋的白露，是靈芝主要的生長期，水稻從播種到收割也是在這段期間。只要溫度對、水分夠，靈芝就會長得好；農作也會豐收，百姓豐衣足食。于是，靈芝成了國泰民安的風向標，這也是為什么古代中國會把靈芝當作”如意”形狀來源和”吉祥”象征的原因，并且大量表現在建筑、書畫、器物、藝術品里。
五千年的情感淵源
不過，我們的祖先是從什么時候開始認識靈芝的？這張”軒轅受芝圖”是目前已知中國最早的一張靈芝圖像，講的是”軒轅黃帝平定天下之后，在河南具茨山這個地方，接受黃蓋童子奉獻靈芝圖，以茲慶賀”的故事。所以，至少在五千年前，靈芝就和我們有了情感連結，而那時候的它，已被賦予特殊的地位和涵義。
靈芝子實體的構造
當古人提到靈芝時，心中浮現的很可能是”一朵”靈芝。而這一整個菇體，包括”菌蓋”和”菌柄”兩部分，便是現今學界所稱的”子實體”。有別于一般食用菇質地松軟、柔嫰綿彈，靈芝子實體的組織就像皮革一樣堅韌，不用說難以用嘴巴咬一口，連用刀子切，都得費上好一番力氣。
好不容易把靈芝菌蓋切開，可以看到里面有3層不同顏色的結構，包括最上面那層會發(fā)亮的”菌蓋皮殼”，夾在中間的”皮層”（也稱”菌肉層”），以及位于最底部的”菌管層”。
雖然菌蓋皮殼只有薄薄一層，但由于組織緊密，最外面還有一層水溶性的蠟，不僅散發(fā)漆樣光澤，更具防水功能，讓靈芝在眾菇中獨樹一格，彷如一把閃亮亮的小雨傘，而非吸水易濕的陽傘。
位處菌蓋皮殼之下的皮層，主要作用也是保護，能擋掉很多微生物和昆蟲的侵擾，畢竟它底下那一排排的菌管，可是靈芝孕育孢子之所在。
細微如花粉的孢子，不僅肩負傳宗接代的任務，也決定一朵靈芝的基本樣貌，更是科學判定一朵菇是不是靈芝的重要依據。當孢子全都展翅高飛，人去樓空的靈芝也走入遲暮之年，不再十八般武藝樣樣俱全。（來源：仙芝樓靈芝）
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