靈芝菌蓋有一輪輪云狀環(huán)紋，被稱為“瑞征”或“慶云”是吉祥的象征，后演變成如意。如意的形狀像長柄鉤，鉤頭扁如貝葉。明、清兩代，取如意之名，表示吉祥如意，幸福來臨。“如意”一詞出于印度梵語“阿娜律”。以如意為器物名，取的是“吉祥如意”之寓意。如意的主要形狀特征為：其柄稍曲，頭為靈芝式樣的云頭狀，尾端系有絲線穗帶。如意質(zhì)地有金、玉、翡翠、水晶、瑪瑙、珊瑚、沉香木等，且雕刻有各種吉祥圖案，如年年(鯰)如意、萬(萬年青)事(柿)如意、吉祥(大象)如意、平安(花瓶)如意、四藝(琴棋書畫)如意、必(筆)定(錠)如意、四合(四個)如意等等。
《指歸》一書對如意的解釋是：“古之爪杖也，用以搔抓，如人之意，故成指爪，柄長可三尺許?；蚣贡秤邪W，手不能到，用以搔扒如人之意。”據(jù)此，如意最早應(yīng)該是一種搔癢工具。《圖書集成·考工典》中記載：“如意，古人用以指畫向往，或防不測，煉鐵為之。”以上兩段文字都說明：如意在未被使用珍貴材料制作之前，是有其實(shí)際用途的，并非繁復(fù)珍奇的陳設(shè)或饋贈品。古書中關(guān)于鐵如意的逸聞很多，《晉書》中記有王敦大將軍每次酒至酣暢處，常常以鐵如意擊唾壺慷慨放歌，壺口多因此而缺損?！妒勒f新語》里也有一則關(guān)于鐵如意的故事：西晉武帝時，名士石崇與貴戚王愷斗富，王愷雖常得到皇帝舅舅的支持，仍敵不過石崇。一次，王愷向石崇炫耀一棵二尺高“枝柯扶疏，世罕其匹”的珊瑚樹，石崇看了看，隨手就用鐵如意擊碎了，王愷以為石崇嫉妒他的寶物，石崇卻令手下人將他收藏的珊瑚樹搬出來，只見三四尺高的珊瑚樹多達(dá)六七十棵，二尺高的簡直不計其數(shù)，王愷竟一時看呆了……貴族之間如此互競豪奢實(shí)在俗氣得很，卻真實(shí)反映了魏晉時期由于門閥制度的推行，社會上出現(xiàn)了許多富甲一方的世家豪族，這對工藝制品的用料高檔化，起到了推波助瀾的作用。所以，如意的質(zhì)地在演變?yōu)檎滟F材料后，也就多在貴族階層流行了。
“如意”演變成上層社會的一種高級禮品。每逢喜慶佳節(jié)，帝后壽辰，新帝即位，王公大臣們都要向皇帝、皇后及嬪妃們敬獻(xiàn)如意，皇帝也用如意賞賜臣下。臣下敬獻(xiàn)如意，為的是討得帝王歡心，好邀寵取信，步步高升；而皇帝作為御下之策的賞賜也可以籠絡(luò)臣下，收買忠心。作為禮品的如意可謂神通廣大，使送收雙方皆可如意。
如意，如人之意。萬事順意，生生不息，方似手中之如意。
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